Sista sommaren med cirkus på berget

I 15 år har Thomas och Ann Jerbo hållit igång Cirkus Elvira med föreställningar och cirkuspark på Norra berget. Nu pekar allt mot att det är sista sommaren med clowner, lindansare och artisteri.

– Det är fantastiskt roligt, vi älskar det vi gör, men det är också slitsamt för två 66-åringar att bygga och sköta en cirkusby samt få det att gå runt, säger de.

När Heja Sundsvalls reportageteam kliver in över staketet som omgärdar cirkusbyn på Norra berget möts vi av två välkända och färgstarka karaktärer; clownen Daff Daff och cirkusstäderskan Sirkka Soop som är de stora favoriterna i Cirkus Elvira.

De går vanligtvis inte klädda i sina cirkuskostymer till vardags, men just denna gång ska vi ta bilder och då vill vi förstås ha den rätta cirkuskänslan. När vi sedan gör intervjun ute i det fria passerar föräldrar med barn på promenad, och de vinkar, pekar och tisslar och tasslar när de ser sina favoriter i kostymer och med rekvisitan på plats.

Inte konstigt att de båda blir igenkända. Ända sedan 1980-talet har Sundsvallsparet varit ute på turnéer land och rike runt med sin cirkus, och gett otaliga föreställningar i alla möjliga sammanhang.

– 2009 fick vi idén att hålla oss på hemmaplan under sommarsäsongen. Bakom det beslutet finns tankar på hållbarhet, att åka runt med en hel cirkus på vägarna är inte det mest klimatsmarta och genom att ta bort transporterna minskar vi vårt avtryck. Sedan blev det så klart enklare för oss att bygga upp cirkusen på samma plats varje sommar, än att åka i olika väderstreck hela tiden, säger Thomas Jerbo, även känd som Daff Daff.

För honom innebar det dock att han varje sommar också fick bosätta sig i några månader på Norra berget. En cirkusby är så intressant och spännande att den kan dra till sig nattliga besökare, och då kan det behövas ett vakande öga.

Thomas visar oss den trevligt inredda vagn som står i ett hörn av cirkusbyn och där han har sitt vardagsliv, lagar mat och sover (med ett öga och ett öra öppet).

BOR I CIRKUSVAGN: Under sommarhalvåret bor Thomas Jerbo i cirkusbyn på Norra berget, för att kunna ha lite bevakning på tält och vagnar. “Det rör sig mycket folk här uppe, och nattetid vill besökarna ibland bekanta sig med vår spännande cirkus”, säger han.

– Vi blir särbos på sommaren, men vi är ändå vana med att vara på olika håll när vi jobbat med föreställningar så det går bra, och på dagarna är vi ju igång på cirkusen båda två, säger han.

När Thomas var barn och bodde i Eskilstuna drabbades hans farfar av sjukdom och blev sängliggande. Då lekte de att farfar var gymnastikdirektör och hittade på olika trick och konster som den unge Thomas levererade. På så vis föddes intresset för artisteri, och senare cirkus.

I skiftet mellan 70- och 80-tal träffades Thomas och Ann i Sundsvall och fick idén att starta en teatergrupp med beredskapsarbetare, vilket kommunen nappade på. De blev ett par med samma inställning till vad som gjorde livet värt att leva, och for sedan iväg till Köpenhamn där de blivit antagna på en artistskola.

– Det blev starten för oss på cirkuslivet. Det fanns även en cirkusdisciplin på skolan som vi fick kontakt med, vilket förde oss till USA där vi arbetade med flera cirkusar under några år. Vi var även tillbaka i Danmark och jobbade på cirkus. Men sedan fick vi den ganska självklara idén att det borde vara möjligt att starta en egen cirkus, berättar Ann, även känd som Sirkka Soop.

Deras historia som entreprenörer i cirkusbranschen innehåller det mesta. De har kuskat runt i karavan med sina vagnar och kört i 30 km i timmen genom landet, haft långa kontrakt på djurparker norrut och stannat till på varje ort där det funnits minsta intresse för cirkus. Som mest har de haft 25 anställda artister från nio länder med i ensamblen. En gång slog de upp sin cirkus utanför Moderna Museet i Stockholm under Vattenfestivalen och samarbetade med Tommy Körberg och Monica Dominique för att underhålla publiken. Vid ett speciellt tillfälle slog de även till och gifte sig i manegen, i samband med en föreställning.

CIRKUSPARET: Ann och Thomas Jerbo har i cirka 40 år turnerat tillsammans med sin cirkus. Deras insats för cirkuskulturen i landet, och i synnerhet i Sundsvall, går ej att överskatta. 

Samtidigt som de arbetat hårt för att bjuda publiken på den bästa cirkusupplevelsen har de varit mycket ambitiösa vad gäller att maximera verksamhetens mål inom hållbarhet.

– Under många år var vi världens enda kretsloppsanpassade cirkus. Våra fordon drevs av bränsle gjort av rapsolja, vi komposterade allt medan vi turnerade, använde separationstoaletter och målade vagnarna med linoljefärg. Hela branschen skrattade åt oss som vi höll på, men i dag låter det annorlunda. Vi var helt enkelt före vår tid, konstaterar Thomas.

Några som inte skrattade åt de ekologiska idéerna var de polska cirkusarbetarna, som strejkade när det inte bjöds på korv i lägret. Kikärtsgrytor i all ära, men där tog det stopp med hållbarheten.

CLOWNER ÄR VI ALLIHOPA: Så här blir det när Heja Sundsvall träffar Cirkus Elvira…

På senare år har de lyckats etablera en stadscirkus i Sundsvall, som består av flera delar och som är helt unik i landet. Förutom sommarcirkusen har de startat cirkusverkstad i Skönsberg där främst unga tränar på alla möjliga konster som hör hemma i en manege. Parallellt har Sundsvall blivit en av landets starkaste fästen med cirkus, tack vare projektet Cirkuslyftet som gjort att många cirkusgrupper kommit på besök och visat upp sig.

Men vad gäller den årliga sommarsatsningen på Norra berget tycks det nu vara så att tiden är inne för final. Den ständiga stressen att hitta finansiering för verksamheten, samt det hårda jobb som krävs för att med en mycket liten organisation hålla allt igång gör att orken börjar tryta. 

– Vi hade gärna fortsatt om det hade funnits ett starkare ekonomiskt stöd och vilja till samarbete från offentligt eller privat håll. Då hade vi kunnat ta in mer hjälp i den praktiska driften, som till exempel att resa två cirkustält och bygga upp området med åtta vagnar, säger Ann som i stället för att använda ordet pensionärer om sig själv och maken hellre säger “passionärer”.

Till saken hör att en stor del av det som händer i cirkusbyn på sommaren är gratis för besökarna. Många är de barn och ungdomar som varje sommar fått vara med och prova olika cirkuskonster med ledare på plats.

DEN RÖDA NÄSAN: Daff Daffs röda näsa är gjord av läder har han tillverkat själv.

Det som ger intäkter är de cirka 60 föreställningarna där läktare med plats för 250 åskådare fylls med förväntansfulla barn och vuxna. Sammanlagt under en sommar brukar runt 8 000 biljetter säljas, och inget tyder på att det skulle vara annorlunda 2024.

– Vi har ett jättefint program med sju väldigt skickliga artister och ser mycket fram emot att möta publiken, säger Daff Daff och Sirkka Soop samfällt.

Sommarskoj med Cirkus Elvira pågår på Norra berget 17 juni-3 augusti med föreställningar (biljetter på entresundsvall.se) och cirkuspark som är öppen dagtid och där det inte kostar något att vara med. 

TEXT: ANDERS LÖVGREN, FOTO: KATARINA LÖVGREN

Mer aktuell och lokal läsning: